การบูรณะแบบโลว์เทคได้รับความนิยมในการแก้ไขปัญหาทางน้ำที่ไม่สะดวกในแถบตะวันตกของอเมริกา
พนักงานสามสิบคนจากหน่วยงานบริการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ สวมชุดลุยและถุงมือทำงาน ยืนอยู่ที่ลำธารเล็กๆ ท่ามกลางต้นบรัชแห้งทางตะวันออกเฉียงใต้ของไอดาโฮ กลุ่มนี้กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้วิธีซ่อมแซมกระแสน้ำแบบเก่า
เจย์ ไวลด์ เจ้าของฟาร์มปศุสัตว์วัย 73 ปี หันหลังให้กับหมวกคาวบอยสีขาว บอกกับกลุ่มว่าเขาโตมากับการว่ายน้ำและตกปลาที่เบิร์ชครีกที่แห่งนี้ตลอดฤดูร้อน แต่เมื่อเขาเข้ายึดฟาร์มของครอบครัวจากพ่อแม่ของเขาในปี 2538 ลำธารก็แห้งแล้งภายในกลางเดือนมิถุนายน
ไวลด์ตระหนักว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะครอบครัวและเพื่อนบ้านของเขา เช่นเดียวกับผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอเมริกันรุ่นก่อนๆ ที่ดักจับและกำจัดบีเว่อร์ที่สร้างเขื่อนส่วนใหญ่ ผู้ตั้งถิ่นฐานยังสร้างถนน ตัดต้นไม้ ขุดลำธาร เลี้ยงปศุสัตว์ และสร้างโครงสร้างควบคุมน้ำท่วมและชลประทาน ซึ่งทั้งหมดนี้เปลี่ยนระบบประปาของต้นน้ำเช่นต้นเบิร์ชครีก
พื้นที่ชุ่มน้ำหลายแห่งในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกาได้หายไปตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1700 แคลิฟอร์เนียได้สูญเสียพื้นที่ชุ่มน้ำที่น่าประหลาดใจถึงร้อยละ 90 ซึ่งรวมถึงลำธาร ทุ่งหญ้าเปียก และสระน้ำ ในเนวาดา ไอดาโฮ และโคโลราโด พื้นที่ชุ่มน้ำมากกว่าร้อยละ 50 ได้หายไป แหล่งที่อยู่อาศัยที่เปียกชื้นอันมีค่าในปัจจุบันมีสัดส่วนเพียง 2 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ทางตะวันตกที่แห้งแล้ง และสถานที่เปียกที่เหลือกำลังดิ้นรน
Jeremy Maestas ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบนิเวศน์บรัชของ NRCS ที่จัดการประชุมเชิงปฏิบัติการในฟาร์มปศุสัตว์ของ Wilde ในปี 2016 กล่าวว่าเกือบครึ่งหนึ่งของลำธารในสหรัฐฯ อยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ ไม่สามารถรักษาสัตว์ป่าและผู้คนได้เต็มที่ เนื่องจากชุมชนในแถบตะวันตกของอเมริกาเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนน้ำที่เพิ่มขึ้นไฟป่าที่บ่อยและใหญ่ขึ้น ( SN: 9/26/20, p. 12 ) และน้ำท่วมที่คาดเดาไม่ได้ การฟื้นฟูทางน้ำที่ไม่สบายกลายเป็นสิ่งจำเป็น
เจ้าของที่ดินและกลุ่มอนุรักษ์กำลังนำทีมอาสาสมัครและคนงาน เช่นกลุ่ม NRCS มาสร้างวิธีแก้ปัญหาต้นทุนต่ำจากแท่งไม้และหิน และงานกำลังสร้างความแตกต่าง กระแสน้ำไหลเข้าสู่ฤดูร้อนนานขึ้น บีเว่อร์และสัตว์อื่นๆ กำลังกลับมา และการศึกษาเมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้วยืนยันว่าภูมิทัศน์ที่ได้รับการชลประทานโดยกิจกรรมบีเวอร์สามารถต้านทานไฟป่าได้
เติมฟองน้ำ
คิดว่าที่ราบน้ำท่วมถึงเป็นฟองน้ำ: ในแต่ละฤดูใบไม้ผลิ ที่ราบน้ำท่วมถึงในฝั่งตะวันตกจะดูดซับหิมะที่ละลายจากภูเขา จากนั้นฟองน้ำจะถูกบิดออกในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง เมื่อหิมะหายไปและปริมาณน้ำฝนก็ลดลง ยิ่งมีน้ำอยู่ในฟองน้ำมากเท่าใด ลำธารก็จะยิ่งไหลยาวขึ้นและพืชก็สามารถเจริญเติบโตได้ ฟองน้ำที่เต็มช่วยให้ภูมิทัศน์พร้อมรับมือกับภัยธรรมชาติได้ดีขึ้น เนื่องจากพื้นที่เปียกซึ่งเต็มไปด้วยพืชพันธุ์สีเขียวสามารถชะลอน้ำท่วม ทนต่อความแห้งแล้งหรือไฟป่าได้
โจเซฟ วีตัน นักธรณีสัณฐานวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยยูทาห์สเตตในโลแกนกล่าวว่าวิธีการฟื้นฟูลำธารและแม่น้ำในปัจจุบันโดยทั่วไปมีราคาประมาณ 500,000 ดอลลาร์ต่อไมล์ โครงการต่างๆ มักจะซับซ้อน และเกี่ยวข้องกับรถขุดและรถปราบดินเพื่อกอบกู้ริมฝั่งแม่น้ำโดยใช้ก้อนหินขนาดยักษ์หรือเพื่อสร้างช่องทางใหม่เอี่ยม
“แม้ว่าเราจะใช้จ่ายเงินไปอย่างน้อย 15 พันล้านดอลลาร์ต่อปีเพื่อซ่อมแซมทางน้ำในสหรัฐอเมริกา แต่เราแทบจะไม่ได้ขีดข่วนพื้นผิวของสิ่งที่จำเป็นต้องแก้ไข” Wheaton กล่าว
เครื่องจักรสีเหลืองขนาดใหญ่มีความจำเป็นอย่างยิ่งในการฟื้นฟูแม่น้ำสายใหญ่ แต่ 90 เปอร์เซ็นต์ของทางน้ำทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาเป็นลำธารเล็กๆ ที่คุณสามารถกระโดดข้ามหรือลุยน้ำได้
สำหรับลำธารที่มีขนาดเล็กกว่า โซลูชันการฟื้นฟูที่สร้างขึ้นด้วยมือทำงานได้ดี โดยมักจะมีค่าใช้จ่ายเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้น Wheaton กล่าว และสามารถพึ่งพาตนเองได้เมื่อธรรมชาติเข้าครอบงำ แนวทางที่ใช้เทคโนโลยีต่ำเหล่านี้รวมถึงการสร้างแอนะล็อกของเขื่อนบีเวอร์เพื่อดึงดูดให้บีเว่อร์อยู่และไปทำงาน สร้างเขื่อนหินขนาดเล็กหรือโคลนและกิ่งก้านในลำธารอย่างมีกลยุทธ์ เป้าหมายของโครงสร้างที่เรียบง่ายเหล่านี้คือการชะลอการไหลของน้ำและกระจายไปทั่วที่ราบน้ำท่วมถึง เพื่อช่วยให้พืชเติบโตและเติมฟองน้ำใต้ดิน
การแก้ไขเช่นนี้ช่วยรักษาโรคทั่วไปที่ทำให้ลำธารส่วนใหญ่ในฝั่งตะวันตกประสบ เช่น Birch Creek, Wheaton กล่าวว่า: กิจกรรมของมนุษย์ได้เปลี่ยนทางน้ำเหล่านี้เป็นช่องทางที่ยืดออกโดยส่วนใหญ่ไม่มีเศษซาก ส่งผลให้วิวแม่น้ำส่วนใหญ่ไหลตรงเกินไปและเร็วเกินไป
“พวกเขาควรจะยุ่งและไม่มีประสิทธิภาพ” เขากล่าว “พวกเขาต้องการโครงสร้างเพิ่มเติม ไม่ว่าจะเป็นไม้ หิน รากหรือดิน นั่นคือสิ่งที่ทำให้น้ำช้าลง” วีตันชอบคำว่า “ทิวทัศน์ของแม่น้ำ” มากกว่าลำธารหรือแม่น้ำเพราะเขา “นึกภาพแม่น้ำที่มีสุขภาพดีไม่ได้หากไม่ได้รวมดินแดนรอบ ๆ ไว้ด้วย”
